تجري الانتخاباتفي الولايات المتحدة، أكان لجهة الرئيس أم أعضاء الكونغرس، على دفعتين. الدفعة الأولى هي الانتخابات المتهيدية، والثانية هي الانتخابات الفعلية العامة.يكمن الفرق الأساسي بين الانتخابات التمهيدية (Primary Elections) والانتخابات العامة أو الفعلية (General Elections) في الولايات المتحدة في أن الأولى تحدد مَن سيمثل الأحزاب السياسية في الانتخابات،