BBC News Arabic a indiqué que la navigation dans le détroit d'Ormuz avait été perturbée par la guerre américano-israélienne contre l'Iran. La chaîne a affirmé que cette situation avait mis en lumière le rôle du Golfe dans l'approvisionnement en pétrole et en gaz, ainsi que dans l'industrie pétrochimique.
Abdelwahab Al-Saadoun, ancien secrétaire général de l'Union du Golfe des pétrochimies et des produits chimiques, a déclaré que certaines usines pétrochimiques du Golfe s'étaient entièrement arrêtées pendant la guerre. Il a ajouté que d'autres fonctionnaient à environ 10 % seulement de leur capacité de conception, en raison de la perturbation de la navigation dans le détroit.
Selon le chercheur Adnan Mazraei, de l'Institut Peterson d'économie internationale, les perturbations ont réduit la disponibilité de certaines matières premières et fait grimper les coûts de transport et d'assurance, ainsi que la prime de risque pour les pays du Golfe. Il affirme que les prix des matières premières ont augmenté dans certaines catégories jusqu'à 75 %, et qu'une partie de la hausse s'est répercutée sur les prix des engrais, puis sur le coût de l'alimentation. La chaîne a par ailleurs indiqué que les prix du diesel avaient augmenté avec la contraction des approvisionnements, que le coût du carburant d'aviation s'était accru, et que les perturbations avaient suscité des inquiétudes quant à sa disponibilité sur les marchés.
Les chiffres publiés par la chaîne donnent la mesure du secteur. En 2023, les six pays membres du Conseil de coopération du Golfe ont exporté des produits chimiques et pétrochimiques pour une valeur de 64,6 milliards de dollars. La capacité de production a atteint un niveau record de 156,2 millions de tonnes, soit environ 6 % de la production mondiale. L'Arabie saoudite est en tête de la production pétrochimique dans le Golfe et fournit à elle seule environ un quart des volumes échangés dans le monde en polypropylène. Selon Mazraei, la pétrochimie représente environ un quart du secteur manufacturier des pays membres du Conseil, mais seulement environ 4 % du produit intérieur brut. Il ajoute que la valeur des exportations de pétrole et de gaz reste bien supérieure à celle des exportations pétrochimiques.
En 2025, Sabic a enregistré une perte nette d'environ 25,8 milliards de riyals, soit environ 7 milliards de dollars. Al-Saadoun attribue une partie des pressions au cycle des prix, et une autre partie aux actifs que la société a acquis en Europe et qui n'ont pas retrouvé la rentabilité avant leur cession.
Al-Saadoun affirme qu'environ 85 % de la production du Golfe est exportée, et que plus de la moitié des exportations pétrochimiques du Golfe est destinée à l'Asie, au premier rang de laquelle la Chine. Il décrit l'industrie du Golfe, dans ce contexte, comme « vulnérable aux fluctuations des marchés extérieurs ».
La chaîne indique que la Chine se dirige vers l'autosuffisance et développe ses capacités de polyéthylène, de polypropylène et d'urée. Elle progresse également dans les produits chimiques de spécialité, ce qui accroît la concurrence pour les producteurs du Golfe et contribue à l'excédent de l'offre mondiale. La chercheuse Michelle Midan, de l'Institut d'Oxford pour les études énergétiques, résume l'ambition chinoise en ces termes : « Les autres dépendent davantage de la Chine que la Chine ne dépend des autres ». En revanche, des producteurs du Golfe investissent en Chine, notamment dans le projet commun d'Aramco dans le Fujian, un complexe de raffinage et de pétrochimie. Evoquant les efforts du Golfe pour produire des produits chimiques de spécialité, Al-Saadoun a déclaré : « Mais ce sont encore des pas timides ».
Dans le secteur des engrais, Al-Saadoun affirme que le Golfe produit environ 17 % des engrais azotés dans le monde. Il ajoute qu'environ 30 % du commerce mondial de l'urée et de l'ammoniac provient de la région. Il a déclaré : « Si Ormuz est fermé, ce n'est pas seulement un problème industriel. C'est un problème de sécurité alimentaire ».
Quant aux perspectives, Mazraei estime que la poursuite de la perturbation des exportations pourrait pousser les acheteurs en Asie et en Europe à chercher de nouveaux fournisseurs, à constituer des stocks plus importants et à rapprocher leurs sources d'approvisionnement. Ces évolutions pourraient se poursuivre après le rétablissement de la navigation. L'Iran est le deuxième producteur de pétrochimie de la région, derrière l'Arabie saoudite. Selon Mazraei, le retour de ses exportations pourrait ajouter de l'offre sur un marché déjà en excédent et peser sur les prix. Al-Saadoun considère que la mise en œuvre, longtemps retardée, du projet de réseau ferroviaire du Golfe est nécessaire, car elle pourrait offrir des itinéraires alternatifs pour acheminer des produits vers les ports de la mer Rouge ou de la Méditerranée.
Sur le plan historique, le Koweït a lancé en 1963 la première installation chimique de la région, destinée à la production d'ammoniac et d'urée. En Arabie saoudite, un décret royal portant création de Sabic a été publié un an avant le lancement, en 1977, du réseau principal de collecte du gaz associé. Au sujet de l'effet de la hausse des prix du pétrole après la guerre de 1973, Al-Saadoun a déclaré : « Le choc des prix du pétrole a été le tournant. Il a donné aux pays du Golfe les moyens financiers d'investir dans des infrastructures qui ne pouvaient pas être construites auparavant ».