Le secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth a publié jeudi, sur les réseaux sociaux, un message vidéo d'une durée de plus de quatre minutes, dans lequel il promet de poursuivre le combat contre les tentatives de destitution menées au Congrès, selon An-Nahar.
Dans ce message, Hegseth déclare : « Comme vous le voyez, ils m'attaquent, ils nous attaquent. Parce que nous prenons des mesures efficaces. Mais leurs tentatives ne serviront à rien, nous ne reculerons pas. » Il s'est targué du limogeage de hauts responsables du ministère, de la fin des initiatives en faveur de la diversité et de l'interdiction faite aux personnes transgenres de s'engager dans l'armée. Il a qualifié les efforts visant à le destituer de « mascarade » et a rappelé que Donald Trump lui-même avait fait l'objet de deux tentatives de destitution.
Hegseth a défendu la guerre contre l'Iran, qu'il décrit comme un effort courageux et historique, et affirmé qu'elle garantira que l'Iran n'aura pas d'arme nucléaire. Il a également exhorté les législateurs à approuver une demande de financement destinée à aider le Pentagone à couvrir le coût de la guerre et d'autres priorités de dépenses.
Le message fait suite aux élections de mi-mandat organisées mardi, au terme desquelles les démocrates ont remporté le contrôle du Congrès, selon le journal. Selon le récit du journal, les électeurs ont sanctionné les républicains en raison de la guerre en Iran. Le vice-président JD Vance avait publiquement mis en doute, mercredi, l'utilité de la guerre, affirmant qu'elle avait coûté aux républicains le contrôle du Congrès, selon le rapport. Ces propos ont soulevé des interrogations sur l'intention de Donald Trump de reprendre les opérations de combat majeures contre l'Iran, comme il en a menacé.
Le président Donald Trump a esquivé, jeudi, les questions sur la possibilité qu'il limoge Hegseth. Dans le Bureau ovale, il l'a salué, affirmant qu'il fait un travail formidable, selon le journal. Il a salué son rôle dans les opérations militaires au Venezuela et en Iran. Trump a déclaré : « Ce qui s'est passé au Venezuela était stupéfiant... Et en Iran, nous sommes là depuis sept mois et nous contrôlons tout ce que nous voulions contrôler. »
Par ailleurs, des sources qui n'ont pas été identifiées ont déclaré que la possibilité que Trump désigne un remplaçant à Hegseth demeure. Un conseiller de Trump, sans donner son nom, a déclaré que Hegseth « pourrait être sur le point de perdre son poste » en raison de la guerre.
Les démocrates ont promis d'enquêter sur Hegseth et sur la manière dont il dirige le Pentagone, selon le journal. Des collaborateurs de parlementaires affirment que l'enquête portera notamment sur le limogeage du président des chefs d'état-major interarmées. Le chef de file des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a demandé dans un message : « Pourquoi Pete Hegseth est-il toujours en poste ? »
Le représentant républicain Thomas Massie a déclaré qu'il réintroduira la semaine prochaine les articles de mise en accusation visant à destituer Hegseth. Il a ajouté que la procédure serait moins sévère que celle à laquelle il sera confronté lorsque les républicains céderont le contrôle du Congrès aux démocrates l'an prochain. Massie a déclaré : « Il y aura des audiences et des procès. »
Les opposants de Hegseth au Congrès critiquent sa gestion de la guerre en Iran, son limogeage de plusieurs hauts gradés militaires et les tensions dans ses relations avec les parlementaires, selon le journal. Parallèlement, l'administration cherche à faire adopter un ensemble de dépenses de défense de 1 500 milliards de dollars. Le sénateur républicain Thom Tillis a déclaré à CBS News, mardi soir, que Hegseth allait devoir rendre des comptes, et que ses relations tendues avec les parlementaires compromettent les efforts pour faire adopter ce paquet budgétaire.
Hegseth pourrait également faire l'objet d'un examen approfondi concernant sa politique envers l'Ukraine et les frappes américaines contre des bateaux soupçonnés de transporter de la drogue près de l'Amérique latine. Certains démocrates affirment que ces frappes pourraient constituer des crimes de guerre. Le journal décrit Hegseth, ancien présentateur de Fox News, comme une personnalité qui divise, et qui compte des adversaires jusque dans son propre parti républicain.